天王祭とは？

今週から行われる二荒山神社の末社、須賀神社の夏祭り「天王祭」。この祭は、須賀神社のご祭神、須佐之男命（スサノオノミコト）によって邪気（夏の疫病）をはらう祭りで、平安時代の869年京都に疫病が流行した時に、それを鎮めるために行われたのが始まりと言われます。有名な京都の八坂神社の祇園祭に始まり、全国各地で祇園祭、天王祭、須賀祭などと呼ばれ行われている普遍的な夏祭です。

天王祭の伝統行事「親子神輿対面神事」では、宇都宮城址公園に各町内の神輿が勢揃いします。出発式の掛け声と共に、シンボルロードやオリオン通りなどを練り歩き、同神社の大鳥居付近に鎮座する｢親神輿｣と対面。その後、二荒山神社参道の石段95段を次々と駆け上がり、山頂の境内へと向かいます。

一番の見どころは、「バンバの太鼓神輿」の石段上がり！勇ましく、地響きのように太鼓を鳴らしながら登る姿は、まさにイナセな夏の風物詩です。