「鎌倉殿の十三人」は、鎌倉幕府の二代将軍・頼家を支えた十三人の御家人の物語。

【鎌倉幕府十三人の合議制】とは
初めての武家政権として源頼朝によって創始された鎌倉幕府でしたが、正治元年(1199年)初代将軍・源頼朝が急死してしまいます。その時嫡男の『二代将軍』頼家は、未だ18才の若輩で、それまで将軍家の跡取りとして何不自由なく育てられた頼家には、有力な御家人を統率出来る力量が足らなかったようです。

母の北条政子や祖父の時政、そして側近たちには、頼家のただ単に『二代将軍』という名での行いが相当目に余るものだったようです。

北条時政と政子は、このままでは幕府組織の運営は成り立たないと見て、有力御家人十三人が集まり会議をひらいた。そして、幕政をこの十三人の御家人たちが『合議制』で運営していくことに決定された。
表向きは若い頼家を補佐するということだが、実際は頼家の権力を取り上げることが目的であり、『合議制』が始まったのは頼家が二代将軍になって僅か３ヶ月後の事、頼家は幕府の最高権力者ではなく、単なる幕府のシンボルとなってしまったのでした。

ただ、この幕政において十三人全員で合議された事例はなく、数名での評議の結果を参考に頼家が最終的判断を下す制度で頼家を補完する機能を果たしていた、とする見解もあります。

この幕政は、十三人の御家人の中から死亡者などの欠員が出て２年をもたずして解体されてしまい、その後鎌倉幕府も権力抗争の果てに崩壊し、源家の嫡流は断絶。その後は北条義時の嫡流が治めていく事となるのです。